La fruta extraña del racismo en Estados Unidos

En estos días nos encontramos por casualidad con un enlace que anda circulando en las redes sociales, en el que cuentan cómo la cantante norteamericana de blues y Jazz Billie Holiday (1915 – 1959) interpretaba la canción “Strange Fruit”.

Se trata de una obra que Billie Holliday cantó por primera vez en 1939, en el único café “integrado” de Nueva York (al que podían entrar negros y blancos). Fue compuesta por el neoyorquino Abel Meeropol (también conocido como Lewis Allan) e inspirada por la fotografía de un linchamiento. Así Meeropol compuso un poema y posteriormente “Strange Fruit”, que trata sobre la violencia y el racismo radical que estaban viviendo las personas negras en los Estados Unidos en las primeras décadas del siglo XX (aunque faltarían aún 30 años más para que se eliminaran las leyes de segregación racial).

Los árboles del sur dan una fruta extraña,
sangre en las hojas y sangre en las raíces,
cuerpos negros balanceándose en la brisa sureña,
extrañas frutas cuelgan de los álamos.

Escena pastoral del gallardo sur,
los ojos saltones y la boca torcida,
olor a magnolia dulce y fresca,
y el repentino olor a carne quemándose.

Aquí hay una fruta para que los cuervos piquen,
para que la lluvia reúna, para que el viento chupe,
para que el sol pudra, para que un árbol deje caer,
aquí hay una extraña y amarga cosecha.*

Versión de Billie Holiday, “La reina Madre”.

Canción interpretada por primera vez en 1939 en el Café Society de Nueva York. Según nos cuentan en UpWorthy, Holiday convirtió esta canción en una institución de sus presentaciones. Siempre la cantaba al final, pedía que todas las luces del establecimiento se apagaran, solo un foco la iluminara a ella y los meseros dejaran de atender a los asistentes.

Versión de Nina Simone, “La reina hija”.

En una entrevista que le hicieron a finales de los años 60, Nina Simone (1933 – 2003) habla de la importancia de que las artes reflejen la realidad: “Yo elijo reflejar la realidad en la que me encuentro. Ese es mi deber” afirmó. Además de ser una gran artista vocal, Nina Simone solía tocar el piano en la mayoría de sus presentaciones.

La compositora y cantante Beth Hart junto con el guitarrista Joe Bonamassa hicieron un ensamble de “Strange Fruit” y la incluyeron en su álbum See Saw, nominado a los Grammy en 2013. Es una interpretación que vale la pena tener en la lista de reproducción.

* Agradecemos a m_i_n_t por la traducción de la canción.

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